Nuestro camino hacia una cadena de suministro sostenible

En nuestra producción, seguimos el enfoque «regional para lo local» en todo el mundo, lo que significa que fabricamos nuestros productos en los mercados o regiones del mundo en los que se van a vender. El enfoque «regional para lo local» también se aplica a la estructura de proveedores. Esto significa que, en la medida de lo posible, nos abastecemos de los materiales y componentes necesarios en la región en la que se encuentra la fábrica correspondiente. Así, reducimos las rutas de entrega y las emisiones.

En nuestros centros de producción de Alemania, Italia, Rumanía, Estados Unidos, México, Brasil y China, llevamos años adquiriendo cada vez más productos de proveedores de la región correspondiente. En 2021, las fábricas alemanas comprarán en Europa alrededor del 70 % de los componentes que necesitan. Nuestra fábrica en México ha experimentado una evolución especialmente positiva: hace 3 años estábamos en un 15 % de abastecimiento regional y hoy es ya del 86 %. Nuestra fábrica en China ha llegado a un asombroso 98 %.

Desde 2017, no ha dejado de aumentar el número de productos propios que entregamos directamente desde nuestros centros de producción a varias compañías distribuidoras de Kärcher en Europa, sin pasar por un almacén central. Las cifras demuestran que el envío directo es decisivo para una logística más respetuosa con el medio ambiente.

Un estudio realizado en nuestro centro logístico alemán ha demostrado que el transporte directo desde los centros de producción en Italia y Rumanía hasta 13 compañías distribuidoras europeas ahorra más de 70 toneladas de CO₂ al año. Esto corresponde a un ahorro de 30 900 kilómetros de transporte. Otras empresas de Kärcher se integrarán gradualmente en las estructuras de envío directo.

También estamos acortando las rutas de transporte en Australia. En lugar de enviar los productos desde varios centros de distribución al almacén principal de Melbourne, en el sureste de Australia, cada vez son más los productos que llegan directamente al almacén de Perth. La ciudad está situada al oeste del país. Esto elimina los 3400 kilómetros de transporte nacional entre los centros y ahorra 299 toneladas anuales de CO₂ a Kärcher en Australia.

En 2020, redujimos considerablemente nuestras emisiones de CO₂ en determinadas rutas de transporte en Europa. Lo conseguimos mediante lo que se denomina «transporte combinado». En lugar de viajar solo en camiones por carretera, como ocurría antes, ahora nuestras mercancías viajan en parte en ferrocarril o en transporte marítimo/fluvial. En 2019, ya gestionamos 245 transportes combinados y conseguimos ahorrar 173 toneladas de CO₂. En 2020, el número de transportes combinados aumentó a 605, lo que nos permitió ahorrar 427 toneladas de CO₂.

El ejemplo de los transportes de Rumanía a Alemania demuestra que una sola ruta puede suponer una gran diferencia en nuestra huella de carbono. Aquí, nuestro socio logístico se encarga de las entregas a través de una nueva ruta ferroviaria de Oradea a Stuttgart desde mediados de 2020. Esto elimina unos 1000 kilómetros de carretera por carga completa y trayecto. Si lo extrapolamos al volumen de transporte anual, esto supone un ahorro potencial de 710 toneladas de CO₂.

La integración vertical de Kärcher es de alrededor del 35 %. Nos centramos en tecnologías clave: como el elemento central de una limpiadora de alta presión, la bomba o, en el caso de las fregadoras-aspiradoras, los depósitos de agua dulce y sucia fabricados mediante el proceso de rotación del plástico. Estas piezas de plástico de gran tamaño ocupan un gran volumen durante el transporte. Al fabricarlas nosotros mismos in situ, a medida y según la demanda, reducimos las rutas de entrega y las emisiones. En nuestros centros de producción, también apostamos por instalaciones y edificios especialmente eficientes desde el punto de vista energético.

Las emisiones se clasifican como emisiones de alcance 1, 2 o 3. Esto ayuda a identificar dónde surgen y cómo reducirlas. Los alcances 1 y 2 incluyen el consumo energético directo en nuestras fábricas, que son neutrales en carbono desde principios de 2021. Reducimos al máximo las emisiones en los centros de producción mediante medidas integrales, edificios eficientes e instalaciones que no desperdician los recursos. Por ejemplo, todas nuestras fábricas utilizan electricidad ecológica y algunas están equipadas con iluminación LED e instalaciones fotovoltaicas. Compensamos las emisiones inevitables a través de nuestro socio First Climate y, desde 2021, apoyamos un proyecto de conservación de bosques en Brasil.

En el futuro, las emisiones de alcance 3 también serán cada vez más importantes. En ellas se incluyen el resto de emisiones, por ejemplo, las que se producen en la cadena de suministro. Pero ¿hasta qué punto son altas las emisiones? Cuanto más alejados estén los procesos de nuestros propios procesos empresariales, más difícil será analizarlos e influir en ellos. En un análisis cuidadoso, primero creamos una base de datos sólida. Con su ayuda, desarrollamos ideas sobre cómo reducir o compensar las emisiones en la cadena de suministro. En un proyecto piloto, registramos las emisiones de alcance 3 de nuestra producción interna de detergentes. El resultado muestra que una gran parte de las emisiones totales de esta unidad de producción está causada por la logística en torno a la fabricación, es decir, la entrega de materias primas para la producción, así como la entrega de los detergentes acabados. Aquí es donde empezaremos a aplicar medidas concretas en el futuro.

Con el deseo de impulsar una economía circular sana, Kärcher no pone en circulación a través de sus productos ninguna sustancia contaminante prohibida por la legislación vigente. Para garantizarlo, desde 2003 existe la norma Kärcher 050.032, que regula los ingredientes. Con este documento, obligamos a los proveedores a no utilizar determinadas sustancias en los componentes que nos suministran. Las sustancias reguladas se actualizan regularmente. Todos los proveedores deben suscribir y observar esta norma.

Cuando seleccionamos las materias primas para nuestros productos, somos más estrictos que la legislación: los ablandadores que no se prohibieron hasta 2019, por ejemplo, ya los prohibimos en 2009. También prescribimos valores límite vinculantes para los HAP (hidrocarburos aromáticos policíclicos) para los productos de Kärcher, aunque las normativas vigentes solo afectan a una parte de estas sustancias.

A pesar de ello, siempre buscamos la solución más respetuosa con el medio ambiente. Ya en el proceso de desarrollo, diseñamos nuestros componentes para que requieran el menor material posible. Esto se aplica a todos los metales y plásticos. Además, producimos casi exclusivamente detergentes sostenibles, fabricados con sustancias naturales.

Tanto en la entrega de componentes para nuestra producción como en las entregas a nuestros clientes, trabajamos para optimizar constantemente los embalajes y reducir los residuos.

Como parte de nuestros objetivos de sostenibilidad para 2025, nuestra fábrica de Winnenden está probando formas de reducir significativamente los residuos de embalajes directamente en la fábrica y en la cadena de suministro, así como lograr una producción sin residuos de plástico. Los conocimientos adquiridos en estos procesos también son valiosos para otras fábricas. Este año vamos a instalar un molino de polvo para producir nuestro propio polvo de plástico. Hasta ahora, el polvo nos llegaba en enormes bolsas de plástico, las llamadas «big bags». Estos residuos ya no existen. El granulado del que ahora extraemos el polvo nosotros mismos viene en camiones cisterna sin embalajes.

Las cajas reutilizables son otro ejemplo de cómo evitar los residuos en la fábrica. En el transporte dentro de la fábrica, ya las utilizamos para transportar piezas de la producción de moldeo por inyección a otra parte de la producción. Esto significa que podemos prescindir de la película de plástico en la que se envolvían antes estas piezas. Estamos en contacto con los proveedores para explorar cómo se pueden aplicar cambios similares en la cadena de suministro de producción.

También estamos avanzando en el embalaje de productos: en nuestra limpiadora portátil OC 3, ya hemos conseguido prescindir completamente del poliestireno y pasar al cartón. De este modo, también hemos podido reducir el tamaño total del embalaje.

En el marco de nuestra estrategia de sostenibilidad, optimizaremos la sostenibilidad de todos los embalajes de productos para 2025: estamos mejorando la estabilidad de nuestros productos y sus superficies para conseguir embalajes sin plástico.

El reciclaje desempeña un papel importante en nuestra cadena de suministro en varios puntos, por ejemplo, en la selección de materiales. Trabajamos para aumentar constantemente la proporción de plásticos reciclados. El gran reto es encontrar proveedores que puedan suministrar materiales reciclados con una calidad alta y constante. Por lo general, estos materiales proceden de los residuos de plástico domésticos o de los residuos de producción de la industria.

En la actualidad utilizamos cuatro veces más material reciclado en nuestros productos que hace 10 años. En la fabricación de las lanzas pulverizadoras para nuestras limpiadoras de alta presión, hemos pasado al plástico reciclado y utilizamos la denominada «poliamida 66», que procede del tejido de los airbags reciclados y de residuos producción. En los productos seleccionados de Home & Garden y Professional, queremos alcanzar un contenido de plástico reciclado de hasta el 50 % en los próximos años.

Al final del ciclo de vida de un producto, el reciclaje vuelve a desempeñar un papel importante. Por eso, en el diseño de nuestros productos ya nos aseguramos de utilizar materiales que puedan reciclarse fácilmente. Un ejemplo: si las piezas están atornilladas en lugar de pegadas entre sí, pueden separarse posteriormente con más facilidad, lo que permite un reciclaje más eficaz y unos materiales reciclados de mayor calidad.

Al desmontar los productos de Kärcher a mano, se puede reciclar más del 90 % de los materiales que contienen. Para ello, contamos con socios especializados.

Nuestros clientes dan por sentado que los productos de Kärcher tienen una larga vida útil. La vida útil de un equipo depende en gran medida de la intensidad de uso, los cuidados y el ámbito de aplicación. Hemos puesto énfasis en varios aspectos para permitir una vida útil lo más larga posible. Al fin y al cabo, un producto duradero saca mucho más partido a las materias primas utilizadas que uno que se desgasta rápidamente.

El ejemplo de nuestras fregadoras-aspiradoras muestra todo el potencial que está en nuestras manos. En primer lugar, sometemos tanto el equipo completo como los diferentes componentes a duras pruebas de resistencia para identificar y subsanar cualquier punto débil. Además, estamos convirtiendo gradualmente las baterías de las fregadoras-aspiradoras en baterías de iones de litio. Estas baterías duran entre tres y cuatro veces más que las utilizadas hasta ahora. Los equipos funcionan durante más tiempo sin necesidad de cambiar la batería, lo que, por supuesto, también satisface a los clientes.

Puesto que el manejo de los equipos por parte de nuestros clientes también influye en gran medida en su vida útil, les facilitamos al máximo el cuidado y uso adecuado de los productos. Para ello, les proporcionamos indicaciones de conservación y diseñamos los equipos para que sean lo más fáciles de usar y mantener posible. A este efecto, todos los elementos de control de nuestras fregadoras-aspiradoras son de color amarillo y los componentes relevantes para el mantenimiento son de color gris. De este modo, los usuarios ven a primera vista dónde debe realizarse el mantenimiento. Por último, aunque no por ello menos importante, diseñamos los equipos de manera que los componentes de desgaste puedan sustituirse fácilmente. Esto aumenta las probabilidades de que los usuarios lleven los equipos a reparar, en lugar de comprar uno nuevo directamente.

Todo aquel que quiera convertirse en proveedor de Kärcher debe cumplir criterios estrictos. Verificamos que cada nuevo proveedor cumpla estos requisitos y sometemos a los proveedores existentes a auditorías periódicas. Las auditorías contienen preguntas sobre normas de calidad, sociales, medioambientales y de seguridad laboral.

También utilizamos software de inteligencia artificial (IA) para escanear todas las fuentes disponibles en línea en busca de noticias que indiquen anomalías. Por ejemplo, busca en las redes sociales publicaciones sobre nuestras empresas asociadas y nos alerta cuando, por ejemplo, los empleados se quejan del empleador. Si recibimos un aviso de este tipo, realizamos un seguimiento activo y nos ponemos en contacto con el proveedor.

Como parte de nuestra estrategia de sostenibilidad 2025, estableceremos una gestión proactiva del riesgo de los proveedores para la sostenibilidad, con el apoyo del software de IA, entre otras cosas. De este modo, promovemos activamente un comportamiento sostenible en otras empresas durante la colaboración.

Nuestro Código de conducta describe detalladamente los requisitos que imponemos a nuestra propia conducta y a la de nuestros proveedores. El documento se centra en el trato con los empleados. Por ejemplo, el Código de conducta prescribe un comportamiento ético y condena la discriminación y el trabajo infantil y forzado.

El Código de conducta evolucionó a partir de nuestra Política de integridad, que, a su vez, se basa en la imagen del «empresario íntegro». Los requisitos que nos impusimos inicialmente también son obligatorios para nuestros socios desde hace tiempo.

Además de los informes propios, las instituciones independientes son una buena herramienta para obtener una mejor visión de la sostenibilidad de determinadas empresas. Kärcher confía principalmente en los proveedores EcoVadis y Sedex. La propia Kärcher también figura de forma transparente como proveedor en ambas plataformas.

Las clasificaciones proporcionan una visión rápida de una empresa, pero también contienen información más detallada, por ejemplo, sobre áreas como la contratación sostenible, el respeto del medio ambiente o información sobre las condiciones de trabajo.

Hasta 2025, reduciremos el número de nuestros proveedores de materiales en un 40 %, impulsando nuestra estrategia de socios regionales para una cadena de suministro fiable y sostenible. Además, esta reducción del número de proveedores simplifica nuestra colaboración con los que mantenemos. Al fin y al cabo, es más fácil para todas las partes formalizar buenos contratos con un número menor de socios que con un número mayor de proveedores.