CAMBIAR POR FIN LOS CUBOS POR LOS LIBROS DE TEXTO
A través de la iniciativa "Agua limpia para el mundo", el Fondo Mundial para la Naturaleza y Kärcher se han comprometido a mejorar la calidad del agua en los países emergentes y en desarrollo. El objetivo: Abordar el tema del agua de forma integral. En una escuela del país africano oriental de Burundi, se está poniendo en práctica por primera vez un producto de Kärcher para el tratamiento del agua.
De las aguas residuales al agua potable: enfoque holístico
Era una idea que al final cobró impulso, comenzando en Winnenden, en Suabia, y deteniéndose de nuevo en África. Más concretamente, en la nación africana oriental de Burundi. En este lugar Kärcher integró por primera vez un modelo de su nuevo sistema de tratamiento de agua WPC 120 UF a pequeña escala en un proyecto de agua potable para una escuela secundaria en el distrito de Gisozi en Burundi.
"Hasta ahora teníamos principalmente máquinas más grandes, que se utilizan, por ejemplo, después de catástrofes naturales en zonas de crisis. La necesidad de máquinas más pequeñas para el tratamiento del agua surgió inicialmente en el mercado asiático para mejorar de forma duradera la calidad del agua potable en los hogares. Así fue como llegamos a utilizar estos productos también en el marco de nuestro compromiso con la mejora de la calidad del agua en los países más pobres", recuerda Carolin Häfner, especialista en Ciudadanía Corporativa de Kärcher. Durante nueve años ha estado a cargo de varios proyectos sobre el agua en cooperación con el Fondo Mundial para la Naturaleza (GNF), y juntos fundaron la iniciativa "Agua limpia para el mundo" en 2012.
En cooperación con las comunidades locales se construyeron humedales, los llamados sistemas de filtros verdes, en países como Colombia, México y Jordania para el tratamiento ecológico de las aguas residuales. Desde 2019 también se han inyectado fondos para la construcción de pozos de agua potable. Ahora, con el sistema de tratamiento de agua WPC 120 UF se ha integrado por primera vez un producto de Kärcher y, por tanto, también los conocimientos técnicos y la experiencia para abordar el tema del agua de forma integral, en Burundi, África Central. Un estreno que supuso nuevos retos para Carolin Häfner: "Normalmente, la selección de los proyectos que apoyamos financieramente se acuerda en un pequeño grupo con la GNF. Ahora, por primera vez, también participaron colegas de Gestión de Productos e Ingeniería de Aplicaciones. Además, tuvimos que ocuparnos de la logística y de cómo poner en marcha el sistema en Burundi".
Tratamiento de agua sin electricidad
La escuela secundaria del distrito central burundés de Gisozi, en la provincia de Mwaro, se ajustaba perfectamente al proyecto piloto. Recientemente se completó la infraestructura de agua con canaletas y un tanque de agua de lluvia de 5.000 litros. El agua recogida allí se filtra y se bombea a un lugar público para lavarse las manos con ocho grifos. También en dos bloques de aseos -uno para niños y otro para niñas- se instalaron dos grifos cada uno y se conectaron al suministro de agua.
En noviembre de 2021 se instaló el sistema de tratamiento de agua WPC 120 UF de Kärcher para mejorar la calidad del agua potable. El sistema no necesita electricidad para funcionar, un requisito fundamental en países como Burundi, donde el suministro de energía no es amplio. El sistema de filtrado de cuatro etapas, que incluye un filtro de partículas, un filtro de carbón activo y una membrana de ultrafiltración, elimina los gérmenes, el cloro, los metales pesados y otros residuos, dejando los minerales en el agua. El sistema funciona con presión, que requiere 1,5 bares. El depósito de agua debe tener la altura correspondiente, unos 15 metros, para que esta presión pueda acumularse.
Ayuda al mismo nivel
En una cooperación entre la GNF y Kärcher desde el año 2018 en Burundi se han realizado un total de tres proyectos de agua potable en diferentes escuelas, y se ha instalado un sistema de filtro verde para el tratamiento de aguas residuales en un internado femenino. Thies Geertz sabe muy bien lo que puede significar un suministro de agua fiable para los habitantes de las regiones más pobres del mundo. Trabaja en la GNF y desde hace años colabora estrechamente con la organización no gubernamental (ONG) Biraturaba en Burundi y también ha actuado como facilitador del proyecto piloto de tratamiento de aguas.
"El país no puede reunir los fondos necesarios para abastecer de agua potable a las escuelas. Es una ayuda de emergencia permanente la que proporcionamos", añade este biólogo cualificado. Así que el objetivo de Geertz es seguir desarrollando el trabajo de la ONG, fusionarlo con la gestión, en un esfuerzo por promover la responsabilidad directa de la región en lugar de la ayuda aislada. Porque el efecto que se puede conseguir con muy pocos fondos para el acceso al agua potable es "enorme". Así lo afirman también las fotos, los vídeos y los informes que Geertz recibe de la población local.
El biólogo suele recibir las impresiones de Eddy Gahungu, que trabaja en Biraturaba. Como responsable de la organización local en Gisozi, conoce a la gente de allí y sabe muy bien las condiciones en las que viven las aproximadamente 250 colegialas y 150 colegiales. Está en contacto regular con ellos, con los profesores y con los demás empleados de la escuela, para discutir posibles mejoras. El empleado de la ONG destaca la importancia del proyecto para el centro: "El proyecto del agua mejora enormemente las instalaciones sanitarias y, por tanto, las condiciones de vida y el entorno de aprendizaje de los escolares", explica.
BURUNDI
Esta pequeña nación sin litoral de África Oriental es un país atormentado en muchos sentidos. Lleva décadas sufriendo la inestabilidad política de la guerra civil, los intentos de golpe de Estado y la corrupción. Casi la mitad de sus 12 millones de habitantes viven con hambre, y el Índice Global del Hambre de la agencia de ayuda Welthungerhilfe llega a clasificar a Burundi como la nación más pobre del planeta. Una y otra vez, diversas organizaciones denuncian crímenes contra la humanidad. Además, el impacto del cambio climático es fácil de ver en África Oriental, también en Burundi. Se cree que unas 100.000 personas ya han abandonado sus hogares porque las progresivas inundaciones destruyen los cultivos cada vez con más frecuencia.
La medida en que la calidad de vida ha aumentado se refleja en las experiencias iniciales de los estudiantes, como Lionel Niyonkuru. Este joven de 21 años lleva cuatro años en la escuela y el año que viene terminará sus estudios de ciencias sociales. La obtención de agua en el pasado era un reto, llevaba mucho tiempo y era antihigiénica, añade. "Teníamos que recoger agua de un pequeño río, que está lejos de aquí. Nos sentíamos agotados cuando teníamos que subir la colina de vuelta a la escuela llevando un bidón en la cabeza". Y no es una situación única aquí. En Rweza, donde fue a la escuela primaria, sólo había un grifo, que la escuela tenía que compartir con cientos de hogares de los alrededores. Lionel está especialmente contento con los últimos avances. "Con el agua limpia que tenemos ahora, podemos mantener las aulas limpias, lavarnos las manos y tirar de la cadena. Además, de cara a la pandemia de Covid-19, nos permite seguir buenas prácticas de higiene".
Su compañera Nadine Niragira, que también asiste a la escuela desde hace cuatro años, está igual de entusiasmada con el resultado del proyecto. "Este agua realmente ha cambiado mi vida. Antes teníamos que formar una cola en el pequeño río donde íbamos a recoger agua. Ahora, no tenemos problemas para conseguir agua potable, sin tener que caminar largas distancias". Para no tener que recorrer esas largas distancias en solitario, Jean Bosco Manirakunda, el presidente de la escuela, llegó a emplear a recolectores de agua. "Pero ahora ya no los necesitamos, porque tenemos el agua del grifo en nuestra propia escuela", explica. Gracias al proyecto, una buena higiene y unas instalaciones sanitarias en pleno funcionamiento en las aulas y los aseos son la nueva normalidad en la escuela. En su escuela los alumnos pueden por fin concentrarse en lo esencial, o, como lo describe Nadine Niragira "Mi objetivo aquí es aprender, no recoger agua".
La protección del sistema hídrico tiene la máxima prioridad
Para que en el futuro también se trate principalmente de la educación, la dirección de la escuela y Biraturaba están tomando más precauciones, porque la escasez de agua es un problema que no sólo afecta a las escuelas. "En todo el distrito no hay línea de agua y los habitantes utilizan agua de pozos o de lluvia", dice Jean Bosco Habarugira, un ingeniero que trabaja para Biraturaba. De las 24 escuelas del distrito de Gisozi, sólo tres tienen suministro de agua. "Estamos en contacto con la GNF y otros socios para crear conexiones de agua para que estas escuelas también puedan abastecerse de agua potable", añade Eddy Gahungu, responsable del seguimiento y control del proyecto de agua de Kärcher.
Y esto también es necesario porque autores desconocidos dañaron parcialmente el depósito en una sola noche, añade el director. "Tras el incidente, Biraturaba valló la zona que rodea el depósito y colocó una puerta con candado. La escuela contrató a un guardia de seguridad para proteger la costosa infraestructura y toda la escuela", informa Manirakunda. En el futuro, la propia escuela se encargará de la gestión, la protección y el mantenimiento de los sistemas de agua, pero permanecerá en estrecho contacto con la ONG. El objetivo es que la escuela, fundada en 1993, siga desarrollándose y que la enseñanza sea el centro de atención, explica el director.
Están previstos más proyectos de agua potable
Carolin Häfner también comprende la alegría de los 400 niños y niñas de la escuela. Más de un año después del inicio del proyecto en Alemania, ahora ve las imágenes de las caras felices en Burundi. Detrás de ella se encuentran muchos hallazgos y experiencias del proyecto. "Cuando te sientas aquí en una oficina, no te haces una idea del esfuerzo que hay detrás. He aprendido que es necesario un gran trabajo previo y de coordinación". Viendo las fotos sabe que ha merecido la pena con creces. "Si le dices a un joven de aquí '¡Hurra, tenemos un nuevo fregadero!', te mirará sin comprender. La gente de Burundi experimenta una sensación completamente diferente, porque para ellos es mucho más importante. Y precisamente por eso hago este trabajo".
Tras el éxito del proyecto piloto, Kärcher tiene previsto suministrar más sistemas de tratamiento de agua en Burundi y otros países.
