Wenn Hygiene das Wichtigste ist

Viren sind mit bloßem Auge nicht erkennbar und nur rund 20 bis 300 Nanometer groß. Sie dringen in tierische, pflanzliche oder menschliche Zellen ein und verwenden diese lebenden Zellen als sogenannte Wirtszellen. Auch an der Luft können sie sich teils sehr lange halten und ansteckend bleiben. Zum langfristigen Überleben ist aber eine neue Wirtszelle notwendig – wenn sie diese nicht finden, sterben Viren früher oder später ab.

Nicht alle Viren lösen Erkrankungen aus. Oft reagiert unser Immunsystem schnell und bekämpft Eindringlinge umgehend. Viren beginnen sich im Körper zu vermehren, sobald eine Ansteckung erfolgt ist. Medikamente helfen nur bedingt gegen Viren und Antibiotika sind bei Virus-Erkrankungen bewiesenermaßen wirkungslos. Es gibt antivirale Medikamente, die aber nur gegen einzelne Virusarten helfen. Da sich Viren (beispielsweise das Influenzavirus) verändern können, gelingt es ihnen leichter, an der körpereigenen Abwehr vorbeizukommen. Immun wird ein Mensch erst, wenn sein Körper mit dem Erreger fertig geworden ist. Eine Immunität ist allerdings auch nach einer überstandenen Erkrankung nicht immer gegeben. Viren haben keinen eigenen Stoffwechsel.

Im Vergleich zu Viren sind Bakterien um ein Vielfaches größer. Sie sind etwa 0,1 bis 700 Mikrometer große, einzellige Lebewesen, die sich selbst versorgen. Außerdem haben sie ihr eigenes Erbgut und einen eigenen Stoffwechsel. Bakterien sind überall – in der Luft, im Wasser, in Lebensmitteln, etc. Ähnlich wie Viren können Bakterien für sehr lange Zeit, oft Wochen, manchmal sogar Monate in der Umwelt oder im Körper selbst, überleben. Sie sind sehr anpassungsfähig und können sich unter diversen Bedingungen vermehren. Nur ein Prozent aller Bakterien löst Krankheiten beim Menschen aus. Häufig sind Bakterien sogar wichtig für die Gesundheit. So leben sie zum Beispiel im menschlichen Darm, auf der Haut oder in der Mundhöhle. Wer Bakterien beseitigen will, kann hohe Temperaturen oder chemische Stoffe wie Alkohol, Aldehyde oder Chlor einsetzen. Im menschlichen Körper kommen oft Antibiotika im Rahmen einer Behandlung zum Einsatz. Die Bakterien werden an ihrer Vermehrung gehindert oder sogar direkt zerstört.

Auf der menschlichen Haut oder im Körper kommen Pilze ganz natürlich vor. Es gibt nur wenige Pilzarten, die beim Menschen Krankheiten auslösen, darunter Hautpilze, Hefen oder einige Schimmelpilze. Diese fühlen sich überall wohl, wo es feucht ist: in Bädern, Nischen, an klammen Wänden oder in Blumentöpfen. Auch Lebensmittel wie Brot, Kartoffeln oder Mehl sind eine Brutstätte für Pilze. Selbst in Polstermöbeln und Bettwäsche kann man Pilze nachweisen. Der Hefepilz gehört zu unserer natürlichen Hautflora. Er lebt in den Hautschuppen und ernährt sich von abgestorbenen Gewebeteilchen. Pilze dringen in den menschlichen Körper nur ein, wenn die natürliche Hautbarriere geschädigt oder sein Immunsystem geschwächt ist. Krankheiten die durch Pilze verursacht werden, nennt man Mykosen. Betroffen sind dann meist Haut, Nägel oder Schleimhäute. Nur selten werden innere Organe wie die Lunge von Pilzen befallen. Wenn dieser Fall aber eintritt, können sie großen Schaden anrichten.

Händeschütteln oder gemeinsam benutzte Gegenstände: Hände sind sehr häufig Überträger von Krankheiten, da sie nicht selten mit Keimen in Kontakt kommen. Deshalb empfiehlt es sich die Hände regelmäßig und gründlich mit Seife zu waschen, um Übertragungswege von Infektionskrankheiten zu unterbrechen – vor allem beim Nachhausekommen, bei der Zubereitung von Speisen, vor Mahlzeiten, nach dem Besuch der Toilette, nach dem Naseputzen oder Niesen sowie vor oder nach dem Kontakt mit Erkrankten. Gründliches Händewaschen dauert 20 bis 30 Sekunden. Mit ungewaschenen Händen nicht ins Gesicht greifen, denn so können Erreger leicht über die Schleimhäute von Mund, Augen oder Nase in den Körper gelangen. Unterwegs am besten hin und wieder ein Desinfektionsmittel verwenden.

Husten und Schnupfen sind nicht nur typische Krankheitszeichen vieler Infektionen, über Speichel und Nasensekret werden Krankheitserreger, wie Erkältungs- und Grippeviren ausgestoßen und können so durch eine Tröpfcheninfektion schnell auf andere Menschen übertragen werden.  
Aus diesem Grund sollte beim Husten oder Niesen mindestens einen Meter Abstand zu anderen Menschen gehalten werden. In die Armbeuge oder ein Taschentuch niesen und husten und von anderen Personen wegdrehen, sind weitere Maßnahmen, um das Übertragungsrisiko zu verringern. Benutzte Taschentücher anschließend  in einem Mülleimer mit Deckel entsorgen. Nach dem Naseputzen, Husten oder Niesen immer die Hände waschen.

In den meisten Fällen werden ansteckende Krankheitserreger durch den direkten Kontakt mit anderen Menschen übertragen. Deshalb sollten die Erreger auf Abstand gehalten werden.
Wer selbst erkrankt ist, sollte Kontakte, insbesondere mit älteren oder chronisch kranken Mitmenschen, meiden. Wenn Atemwegssymptome oder grippeähnliche Krankheitszeichen auftreten, sollten diese zuhause auskuriert werden. Auch Kontakte mit erkrankten Menschen sollten gemieden werden. Wenn Personen im unmittelbaren Umfeld erkrankt sind, empfiehlt es sich zudem auf eine räumliche Trennung zu achten. Am besten 2 bis 2,5 Meter Abstand zu anderen Menschen halten, insbesondere zu Personen, die krank sind. Auf Körperkontakt, wie Händeschütteln und Umarmungen sollte grundsätzlich verzichtet werden.
Auch Kleidung kann Krankheitserreger auf Abstand halten. So kann, etwa durch das Tragen eines Mund-Nasen-Schutzes, die Verbreitung von Keimen reduziert werden.

Ob über Lebensmittel, gemeinsam genutzte Toiletten oder Gegenstände, auf engem Raum werden Infektionskrankheiten schnell weitergegeben. Mit einfachen Hygienemaßnahmen lässt sich die Zahl krankmachender Keime im eigenen Zuhause eindämmen.

Küche und Bad sollten regelmäßig gereinigt und geschlossene Räume mehrmals täglich gelüftet werden. Vor allem im feuchten Milieu von Küche und Bad vermehren sich Bakterien besonders gut. Beim Putzen der Wohnung mit üblichen Reinigern wird bereits ein Großteil der Oberflächenkeime entfernt. Nicht zu vergessen ist die regelmäßige Reinigung und Desinfektion von Türklinken und Mobiltelefonen, denn Bei Kontakt mit verunreinigten Gegenständen können Krankheitserreger über eine Schmierinfektion an die Hände anderer Menschen und schließlich in den Verdauungstrakt oder die Schleimhäute gelangen.

Auch bei Lebensmitteln besteht Grund zur Vorsicht, denn auch sie können Keime übertragen. Besondere Vorsicht ist bei Fleisch, Fisch und Tierprodukten geboten. Aus diesem Grund sollte auf einen angemessene Transport und Aufbewahrung, z.B. durch stetige Kühlung, geachtet werden. Vor der Zubereitung von Mahlzeiten und während den Arbeitsgängen unbedingt die Hände gründlich waschen, um zu vermeiden dass mögliche Keime in Kontakt mit anderen Lebensmitteln kommen

Wo viele Menschen zusammenkommen, werden Krankheitserreger meist leicht verbreitet.
In Büros sollte deshalb regelmäßig gelüftet werden, da die Anzahl von Krankheitserregern in geschlossenen Räumen in der Raumluft steigt. Wer krank ist sollte sich zuhause auskurieren. Die Einhaltung von Abstandsregeln und Barriere-Maßnahmen helfen zudem dabei das Übertragungsrisiko zu verringern.