Un mare di aiuto contro la plastica negli oceani

L'inquinamento degli oceani causato dai rifiuti è un problema enorme. Le organizzazioni non governative (ONG) One Earth-One Ocean e COMPED stanno affrontando attivamente questo problema, liberando le acque della Cambogia dai rifiuti. E Kärcher le sostiene nei loro sforzi.

Sull'acqua, rifiuti fin dove arriva lo sguardo.

Il SeeHamster, come viene chiamata l'imbarcazione per la raccolta dei rifiuti, scivola lentamente lungo le rive del Mekong. Il piccolo catamarano si fa strada tra le piante acquatiche, o quel poco che ne è visibile. Invece, frammenti di sacchetti di plastica, infradito abbandonate, lattine di bevande, confezioni di fast-food e simili rifiuti prodotti dall'uomo, a perdita d'occhio. Ed è proprio questo che l'equipaggio di sei persone ha nel mirino, a bordo dell'imbarcazione scoperta con i bidoni gialli della spazzatura appesi alle ringhiere. I cinque uomini e una donna fanno parte del Progetto Hot Spot Clean-up della partnership tra One Earth-One Ocean (OEOO) e l'Organizzazione Cambogiana per l'Educazione e la Gestione dei Rifiuti (COMPED). Queste due organizzazioni non governative (ONG) hanno unito le forze nel 2018 per liberare dai rifiuti il fiume Mekong in Cambogia e i suoi affluenti.

Questo perché, secondo le ricerche di OEOO, il Mekong è uno dei dieci fiumi al mondo che riversano la maggior quantità di rifiuti plastici negli oceani. Un totale di quattro brigate di raccolta rifiuti di OEOO e COMPED – composte da dipendenti locali con contratti a tempo indeterminato – stanno attualmente lottando contro questo fenomeno: una a Phnom Penh, una a Battambang, una a Kampong Cham e, da giugno 2022, un team hot spot aggiuntivo a Phnom Penh, istituito con il supporto di Kärcher. Il fondatore di COMPED, Detlef Gutjahr, spiega che questo team era necessario perché "la brigata di Phnom Penh era completamente sopraffatta dalla mole della raccolta dei rifiuti. C'erano così tanti luoghi che volevamo pulire e non riuscivamo a farlo." Chau Kim Heng, Team Manager di COMPED, aggiunge: "Il nostro team flessibile hot spot clean-up ripulisce il fiume Mekong dai rifiuti plastici, intervenendo ovunque ce ne sia più bisogno. Opera indipendentemente da una postazione fissa, il che significa che è flessibile ed efficiente.

Da rifiuti a risorsa energetica

Il SeeHamster è completamente pieno per oggi, ma il team ha ancora del lavoro da fare: hanno riempito ancora una volta innumerevoli sacchi di rifiuti, con una media tra i 100 e i 150 al giorno. Poi è il momento di caricare i tradizionali tuk-tuk cambogiani e trasportare i rifiuti al centro hot spot su una penisola tra il fiume Bassac e il Mekong. Qui, il team raccoglie, pesa, lava, asciuga e smista tutti i rifiuti, che raccolgono sia su imbarcazioni come il SeeHamster, sia con un camion. In soli tre mesi dalla sua istituzione, il team ha raccolto quasi otto tonnellate di rifiuti nonostante le difficili condizioni causate dalle piogge monsoniche.

All'interno dell'impianto di riciclaggio di nuova costruzione presso la stazione hot spot di Kah Krabay, i dipendenti separano abilmente i rifiuti in diverse categorie per l'ulteriore trattamento: rifiuti di plastica riciclabile, rifiuti di plastica non riciclabile, altri rifiuti riciclabili e non riciclabili, rifiuti compostabili. Questi vengono quindi riciclati, compostati o smaltiti in discarica. I rifiuti di plastica vanno poi al quartier generale di COMPED, sull'altra sponda del fiume Bassac. Qui, i dipendenti pressano i rifiuti di plastica non riciclabile in balle compatte da 30 a 35 chili. Ora non sono più rifiuti, ma piuttosto una fonte di energia. Perché tutto ciò che non può essere riciclato viene utilizzato dalla Chip Mong Ecocycle Company per generare energia, spiega Gutjahr: "Il riciclo termico avviene in un cementificio. Pertanto, questi rifiuti ad alto potere calorifico sostituiscono altri combustibili per il riscaldamento come olio o gas." Per garantire che questo metodo di trattamento dei rifiuti non causi alla fine più danni che benefici all'ambiente, le emissioni del cementificio sono controllate e i gas di scarico vengono filtrati.

Nell'arco di un mese, si trova un utilizzo per le circa dieci tonnellate di rifiuti di plastica raccolte dai quattro team di OEOO e COMPED, impedendo che finiscano nei nostri oceani. Il fondatore di OEOO, Günther Bonin, afferma: "Quando si pensa che il fiume Yangtze, ad esempio, scarica oltre 100.000 tonnellate di rifiuti nelle acque asiatiche ogni anno, e One Earth-One Ocean ne rimuove 1000 tonnellate in cinque anni, sembra una goccia nell'oceano. Ma tutto ciò che stiamo facendo è positivo, perché possiamo comunque pulire molto con un input finanziario relativamente ridotto. E le persone in Asia e Africa sono felici di avere un lavoro che garantisce loro un guadagno regolare.

Rifiuti di plastica negli oceani

L'Agenzia Federale Tedesca per l'Ambiente stima che negli oceani del mondo ci siano tra i 100 e i 142 milioni di tonnellate di rifiuti, e che fino a dieci milioni di tonnellate si aggiungano ogni anno. L'ipotesi generale è che circa il 70 percento dei rifiuti affondi sul fondale marino, mentre il resto si depositi sulle spiagge o galleggi sulla superficie dell'acqua. La combinazione di correnti e venti fa sì che i rifiuti si raccolgano in luoghi specifici. Uno degli accumuli più noti è la Grande Chiazza di Rifiuti del Pacifico (Great Pacific Garbage Patch). Occupa un'area di 1,6 milioni di chilometri quadrati, pari a quattro volte e mezzo la dimensione della Germania. Gli effetti sull'ecosistema sono devastanti, mettendo in pericolo le basi stesse dell'esistenza animale e umana.