製品と地球を守るパッケージング

高品質なパッケージングは、製品を安全にお客様にお届けするために不可欠です。しかし、ケルヒャーでは、丈夫であるだけでなく、資源を節約し、持続可能であるべきだと考えています。そして、その実現に向けて懸命に取り組んでいます。

パッケージングには、重要な情報を伝え、製品への関心を引きつけ、そしてもちろん、お客様への輸送中に製品を損傷から保護するという、いくつかの役割があります。しかし、これらの重要な役割をすべて終えると、ゴミ箱行きとなります。だからこそ、製品パッケージングの改善は、ケルヒャーにとって重要なサステナビリティ目標であり、2025年のサステナビリティ戦略の一部となっています。

私たちは、2025年までに達成すべき以下の目標を設定しました。

パッケージングの循環経済における状況を継続的に監視・評価する
材料を可能な限り削減する
再利用性を向上させる
家庭用・園芸用製品におけるポリスチレンの使用を中止する
製品を傷から保護するビニール袋に、最低50％のリサイクル素材または持続可能な代替品を使用する
スペアパーツや修理済み機器の出荷にエアキャップ緩衝材の使用を中止する
大学や革新的なスタートアップ企業と連携し、持続可能なパッケージングのための新しいソリューションを開発・導入する

パッケージングはどのような場合に持続可能と言えるのでしょうか？

主要な役割は、お客様への輸送中に製品が損傷するのを防ぐことです。結局のところ、この点で失敗すれば、デバイスを修理したり、完全に交換したりする必要があるため、決して持続可能とは言えません。お客様にフラストレーションを与えることは言うまでもありません。そのため、ケルヒャーはすべてのパッケージングがこの基本的な要件を満たすようにしています。ケルヒャーでパッケージング開発を担当するフランク・ケッツレは、「この原則を念頭に置いて、『削減、排除、代替』戦略を追求し、材料を最小限に抑え、完全に排除し、またはより持続可能な代替品に置き換えるようにしています」と説明します。

製品設計段階からパッケージングを考慮する

これを実現するために、ケッツレと彼のチームは製品開発の初期段階から関与しています。「以前は、単に『これが製品です。お客様に無傷で届くように梱包してください』と言われるだけでした。つまり、サステナビリティに焦点を当てるという点では、すでに後手に回っていたのです」とケッツレは言います。しかし、現在では、ケルヒャーではパッケージングを含めて製品として捉えています。「私たちは幻想を抱いていません。梱包に費やされるすべての資源と予算は、最終的にはリサイクル用のゴミ箱行きになることを十分に承知しています。だからこそ私たちは、そのお金を、より安定して堅牢なデバイスの開発と製造に投資することを優先しています。堅牢なマシンは、輸送のための保護用の緩衝材が少なくて済むだけでなく、日常的な使用でも長持ちします」とケッツレは続けます。

モバイルアウトドアクリーナーは、この原則を実践した良い例です。以前は、デバイスは箱の中で4つのポリスチレン製仕切りトレーによって保護され、固定されていました。これらをなくすために、開発者は製品自体を強化し、ポリスチレン製仕切りトレーが不要になりました。代わりに必要なのは、段ボール製の仕切りトレー1つだけです。これにより、箱全体の寸法を縮小できるという追加のメリットもあります。

無駄のない開発

この開発作業で持続可能なのは、成果だけではありません。プロセス自体も持続可能なのです。ケルヒャーのパッケージングエンジニアであるヨハネス・ヴェルハフは、次のように説明します。『新製品開発のために、製品の物理的な試作品を製作する前に、輸送プロセス全体の現実的なシミュレーションを作成します。』彼と彼の同僚は、例えば製品が荷降ろしランプから落下した場合に何が起こるかを確認するために、仮想テストを実施します。また、輸送中にどの製品とパッケージング材料が最適に連携するかを判断するためのテストも実施します。これらの対策により、新しい物理的な試作品とパッケージングを何度も製作する必要がないため、開発プロセスが数週間短縮されます。これにより、廃棄物も削減されます。『シミュレーション結果は、例えば製品のパネルの肉厚を変更した場合に何が起こるか、または梱包材を薄くしたり、材料を変更したり、完全に無くした場合に、製品がどれだけ保護されるかを正確に示してくれます。』

仮想開発は、結果をさまざまな国の同僚と迅速かつ簡単に共有できるため、国際的なコラボレーションも促進することができます。このコラボレーションは、持続可能なパッケージングのための効果的なソリューションを他の拠点の同僚と的を絞って共有できるため、重要です。ケッツレは、この国際的な側面には課題もあると説明します。「何が『持続可能』であるかは、国や地域によって常に少しずつ異なって捉えられます。例えば、ビニール袋はドイツや他のヨーロッパ諸国では特に持続可能とは考えられていません。しかし、中国や他のアジア諸国では、少し違った見方をしています。そして、純粋にCO₂排出量に基づいて考えると、ある程度の論理があるかもしれませんが、自然環境におけるプラスチック汚染の大きな問題や、リサイクルの難しさを無視しています。この一例は、排出量、廃棄物発生量、水消費量、その他の要因のいずれに焦点を当てるかによって、何かがどれだけ持続可能または持続可能でないかの評価が異なる可能性があることを示しています。そのため、私たちは現在、サステナビリティ管理、製品管理、購買部門と協力して、パッケージングのサステナビリティに関する最低要件を組み込んだ、世界中で適用される統一されたケルヒャー基準を導入しています」

_{（写真：左からヨハネス・ヴェルハフとフランク・ケッツレ）}

ポリスチレンからの脱却

素材ができる限り環境に優しいものであることも、私たちにとって重要なことです。そのため、私たちは長年にわたってポリスチレンの使用量を減らし、環境に優しい代替品に切り替えてきました。2022年以降、家庭用製品の新規開発においてポリスチレン製の仕切りトレーの使用を中止しました。当社のパッケージング専門家チームは、段ボール、厚紙、パルプなどの素材が有力な選択肢であることを確認し、代替手段を模索しています。また、エンドウ豆デンプン製の仕切りトレーなど、従来とは異なるパッケージ素材も使用しています。この素材は食品産業の廃棄物であり、完全に生分解性です。2023年秋以降、EUにおいてすべてのSC 3 Upright EasyFixスチームクリーナーのパッケージングにエンドウ豆デンプンを使用しています。この切り替えだけで、年間3.2トンのポリスチレン使用量を削減できます。

広範囲にわたる影響

梱包材をどれだけ削減しても、依然としてパッケージングは必要です。そのため、私たちは後で簡単にリサイクルできるように設計しています。具体的には、各パッケージングで使用するさまざまな材料の数を最小限に抑えることを意味します。これにより、お客様は適切なゴミ箱に簡単に廃棄できます。ただし、パッケージングに複数の材料を使用することを避けられない場合は、これらの異なる材料を簡単に分離できるようにします。また、リサイクル材料を使用する割合も増えています。使用されているパッケージング材料の93％はすでに紙ベースであり、少なくとも80％のリサイクル紙で構成されています。

また、梱包サイズを可能な限り小さくするようにしています。そうすることで、より多くの製品がトラックやコンテナに収まり、輸送による二酸化炭素排出量を削減できます。また、シンプルでありながら独創的な工夫も採用しています。パッケージングは、配送用梱包としても使用できるように設計されています。宛名ラベルを貼り付けるだけで準備完了です。つまり、パッケージングの周りに余分な梱包材は必要ありません。

常に新しいアイデアを求めて

今後数年間、私たちはパッケージの持続可能性目標を見直し、新しい開発を反映させるように調整していきます。「私たちの仕事の最後の重要な原則は、『think outside the box（箱の外で考える：既成概念にとらわれない、の慣用表現）』ことです。言葉遊びをお許しください。私たちは常に新しい道を模索しています」とケッツレは説明します。例えば、ケルヒャーはスタートアップ企業 Proservation（プロサベーション）社と提携し、穀物の殻をベースにしたポリスチレンの持続可能な代替品を開発しています。穀物の殻は Proservation社の地元での穀物生産の副産物であり、通常はそれ以上の用途はありません。私たちは Proservation社が仕切りトレーをさらに開発し、産業用途の可能性を探求することを支援しています。最初のプロトタイプはすでに私たちの研究所でテストされています。

パッケージングチームが次にどのような持続可能なパッケージングを考案するかは誰にもわかりません。私たちが知っているのは、私たちの専門家が2025年までに目標を達成するために全力を尽くし、その後も新しいプロジェクトに取り組み続けるということです。つまり、私たちのパッケージングを段階的にさらに持続可能にしていくということです。