Nachhaltige Reinigungsmittel: Vom Konzept bis zur Serienfertigung

Wie auch bei anderen Produkten üblich, startet der Entwicklungsprozess der umweltfreundlichen Reinigungsmittel mit der Produktdefinitionsphase. Im Mittelpunkt steht die Frage, was das neue Reinigungsmittel von Kärcher leisten soll – zum Beispiel ökologisch abbaubare Substanzen aufweisen. Anschliessend werden diese Anforderungen in einem Lastenheft vom Produktmanagement an die Chemiker übergeben.

Während der Konzeptphase in der Chemieentwicklung des Reinigungsmittelkompetenzzentrums von Kärcher werden nun Konzeptvorschläge durchgespielt und Funktionsmuster für die nachhaltigen Produkteigenschaften erstellt. Denn das Reinigungsmittel muss später neben den umweltschonenden Aspekten weitere Funktionen erfüllen, wie etwa Öl lösen, die Schaummenge reduzieren oder Härtebildner binden, um Kalkbildung zu verhindern.

Das Konzeptmittel wird von den Chemikern bei Kärcher im Hinblick auf die nachhaltige Qualität und Reinigung stetig optimiert. Dafür müssen Rezeptur, Reihenfolge der Inhaltsstoffe und die Stabilität der Produkte getestet werden. Dabei haben die Experten stets die gesamtheitliche Nachhaltigkeit des Produkts im Blick.

Bei der Rohstoffauswahl müssen vier Punkte stimmen: Produktleistung, Abbaubarkeit, nachhaltige Rohstoffgewinnung und der Rohstoffpreis. Grundsätzlich nicht verwendet werden Rohstoffe, die gewässergefährdend oder nicht biologisch abbaubar sind, in Verdacht stehen krebserregend oder erbgutschädigend zu sein oder sonstige negative Eigenschaften aufweisen.

Leistungsstarke Inhaltsstoffe auf Basis natürlicher und nachwachsender Rohstoffe gibt es mittlerweile einige – etwa Tenside, die auf Zucker aufgebaut sind, natürliche Lösungsmittel wie Bioalkohole oder natürliche Säuren.

Anschliessend wird im Kärcher-Labor getestet, wie wirksam das ökologische Mittel bei der Reinigung ist. Hierfür wird genormter Testschmutz für Haushalt und Industrie bei gleichmässigem Druck und gleichmässiger Geschwindigkeit von standardisierten Testplatten gelöst. Hier werden zum einen einzelne Inhaltsstoffe analysiert; zum anderen das komplette Produkt, das aus bis zu dreissig Komponenten besteht.

Wurde das Konzept unter Berücksichtigung der ressourcenschonenden Aspekte erfolgreich getestet, geht der Prozess in die Detaillierungsphase über. In dieser wird der neue Reiniger im Pflichtenheft für die finale Entwicklung bis ins Detail definiert.

Im folgenden Kärcher-Realitätscheck werden die Fähigkeiten des nachhaltigen Reinigungsmittels ausserhalb des Labors getestet und das neue Produkt mit Scheuersaugmaschine, Wischmopp und Co. eingesetzt. Dabei werden etwa die Reinigungsleistung, die korrekte Schaummenge, der pH-Wert und die Streifenbildung im Reinigungseinsatz untersucht.

Es folgt die Vorserienphase, in der grössere Mengen des nachhaltigen Reinigers von Kärcher produziert und Kunden im Feldtest vorgestellt werden. Dieser letzte Härtetest beinhaltet neben dem Reinigungsverhalten in der täglichen Anwendung auch Fragen zu Duft und Haptik des Produkts.

In der finalen Hochlaufphase folgt die Markteinführung mit der Serienfertigung des neuen Reinigungsmittels auf nachhaltiger Basis.

Für die Serienfertigung nimmt bei Kärcher auch das Behältnis einen hohen Stellenwert ein. Denn Chemie und Verpackung müssen zusammenpassen. Dadurch werden Verformungen nach dem Diffundieren von Alkohol vermieden; zudem müssen die Behältnisse auch Falltests überstehen.

Darüber hinaus werden viele Reinigungsmittel in Sprühflaschen eingesetzt, die in der Handhabung ergonomisch sein müssen und das Einatmen von Aerosolen bestmöglich verhindern. Selbstverständlich werden bei Kärcher auch die Behältnisse im Hinblick auf Nachhaltigkeit geprüft und optimiert. Die Gebinde, Deckel und Etiketten müssen aus recyclebaren Rohstoffen bestehen und einen möglichst hohen Anteil an Recyclat enthalten. Nicht recyclebare Verpackungen wie z.B. Kunststoff-Verbundwerkstoffe sind ausgeschlossen.

Im Fokus stehen auch Abfallvermeidung und Energieeffizienz: Der Produktionsablauf wird so geplant, dass möglichst kein  Abwasser anfällt. Die Rohrleitungen zu den Mischkesseln werden mit dem Wasser gespült, das auch in der Rezeptur enthaltenen ist. So entfällt die gesonderte Reinigung der Rohre, das heisst von Kärcher wird kein rohstoffhaltiges Wasser Richtung Kläranlage entsorgt. Der Produktionsprozess gestaltet sich energiearm. Energie benötigt nur das Pumpen der Rohstoffe, das Rühren im Mischbehälter sowie die Abfüllanlage. Produkte, die bei der Produktion erwärmt, oder deren Rohstoffe vor der Produktion auf Temperatur gebracht werden müssen, gilt es zu vermeiden.

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